Film jest luźno oparty na sztuce Maurice'a Maeterlincka "Niebieski ptak" z 1908 roku. Historia ma miejsce w Afryce. Pewnego dnia dwójka małych dzieci, brat i siostra, opuszczają rodzinną wioskę, by odnaleźć swego niebieskiego ptaka, zanim skończy się dzień. Po drodze jednak znajdują znacznie więcej - spotykają zmarłych dziadków, walczą z Duchem Lasu i otrzymują bezcenną radę od Szefa Przyjemności. Podczas podróży w dorosłość tracą ptaka, ale zdobywają wiedzę.

Pewnego ranka, dwoje afrykańskich dzieci – Bafiokadié i Téné - udaje się w podróż, aby za wszelką cenę odnaleźć niebieskiego ptaka przed zachodem słońca. Po drodze czeka ich wiele nieoczekiwanych zdarzeń. Ukazują się im zmarli dziadkowie, walczą z Duchem Lasu i wysłuchują mądrości Szefa Przyjemności. Każdy z nich opowiada im przypowieść o życiu i śmierci. Dzieci nie rozumieją jednak, co dorośli chcą im powiedzieć. Poszukiwania stają się dla nich znacznie ważniejsze niż zabawa, a gdy w końcu wchodzą w okres dorastania, tracą niebieskiego ptaka na zawsze.